暮色漫进桑锦坊时，顾桑染正蹲在染缸边，指尖捻起一缕新染的湖绿丝线。

丝线在她指腹游走，像条温驯的小蛇，尾端还沾着靛蓝染液，在青砖地上洇开个淡青的圆。

顾姑娘，木牌送来了。周婶的儿子小栓子抱着块朱漆木牌挤进来，木牌上绣技堂三个墨字还带着湿意，凑近能闻见松烟墨的苦香。

苏菱正带着两个小织娘理丝，闻言手一抖，竹梭啪地掉在竹匾里。

顾桑染伸手接住木牌，指腹擦过绣字最后一捺的笔锋。

这是她昨夜在油灯下写的，原本想找个先生题字，可翻来覆去总觉得不如自己写得痛快——绣技堂是给织娘们开的，字也该有织娘的骨。

明日辰时挂在西厢房。她转头看向苏菱，对方正弯腰捡竹梭，耳尖红得像染缸里刚捞起的茜草，苏师傅，首批收十二人，你挑。

我...我挑？苏菱直起腰，绣绷上的并蒂莲被她捏出褶皱，可我...我才学了您的叠丝绣三天。

你在苏绣坊学了十年。顾桑染把木牌靠在染缸上，木牌影子里，赵阿婆正踮着脚往梁上挂红绸，银簪子在发间晃，阿婆说你理丝时能分出八根单丝，这手艺苏州城找不出第二个。

赵阿婆的红绸刷地垂下来，扫过她眼角的皱纹：我活了六十岁，头回见哪个坊主把绣娘当人待。她颤巍巍摸向木牌，老茧擦过绣技堂三个字，从前学手艺得给师傅磕三个响头，偷学半针要被打断手。

如今你开堂教，还管饭...你呀，早不是织娘了。

那是什么？顾桑染笑着扶她坐回藤椅。

赵阿婆从怀里摸出块包着蓝布的糖，塞给旁边睁圆眼睛的小织娘：织主。

织主二字像颗小火星，噌地窜进顾桑染心口。

她望着满屋子低头理丝的织娘，织机声比往日更密，像春蚕在说悄悄话。

窗台上的炭盆烧得正旺，暖烘烘的热气裹着丝胶的甜香，漫过染缸，漫过木牌，漫过每个人沾着染液的指尖。

三日后。

蝶舞莲池的最后一针落下时，顾桑染的指尖沁出细汗。

苏菱举着绣绷的手在抖，绷上的蝴蝶翅膀用了十二种渐变色，最浅的那抹月白，是她凌晨三点蹲在染缸前调了七次才成的。

顾姑娘，这...苏菱喉结动了动，比苏绣坊的百蝶穿花多了三层晕色。

丝是活的。顾桑染用软毛刷扫去绣面上的浮线，你看这蝶须——她指尖点过绣绷右下角，用的是缫丝时挑出的细尾丝，比普通绣线细三倍，在光下会泛金。

织机声突然停了。

所有织娘都凑过来看，小栓子扒着门框喊：荣锦庄的刘掌柜来了！

刘掌柜刚跨进门槛就被绣绷晃了眼。

他原本是来收上批云纹锦的，此刻却像被定住了，青缎马褂前襟蹭上了染缸灰都没察觉。

这...这是...他伸出食指，又缩回来用袖口擦了擦，才轻轻碰了碰蝴蝶翅膀，好个蝶舞莲池！他突然拔高声音，惊得梁上的麻雀扑棱棱飞起来，这锦能上贡！

顾桑染心尖一跳。

荣锦庄是苏州最大的绸缎行，刘掌柜走南闯北二十年，连宫里的织染局都打过交道。

刘叔说笑了。她压下翻涌的心跳，不过是坊里新试的绣法。

说笑？刘掌柜从怀里摸出放大镜，凑近看了半柱香，镜片上蒙了层白雾，你看这莲瓣的水纹针，针脚细得能数清；蝶翅的滚边用了锁子甲针法，从背面看都是整整齐齐的十字。他突然抓住顾桑染的手腕，我出五十两，这匹锦卖给我！

五十两？苏菱倒抽口凉气。

普通绣锦一匹最多卖八两，这还是头回见。

顾桑染却没接话。

她望着刘掌柜发红的眼尾，想起前日在茶棚里听的闲谈——京城新封了位玉贵妃，最喜苏绣，宫里的采办每月都要往江南跑三趟。

刘叔。她抽回手，指尖轻轻敲了敲绣绷，您若肯把这匹锦送到京城，我分文不取。

刘掌柜的胖脸僵了僵：顾姑娘这是

但得劳您跟采办说句话。顾桑染从袖中摸出块染了茜草的丝帕，帕子上用金线绣着桑锦坊三个字，就说这锦的绣法，苏州只此一家。

刘掌柜盯着丝帕看了许久，突然大笑起来，震得茶盏里的水都晃出来：好！

我这就让人用快马送，明日一早就走！

他风风火火走后，顾桑染摸着绣绷上的蝴蝶，耳边又响起赵阿婆的话。

织主...她望着窗外渐暗的天色，嘴角慢慢翘起来。

京城的天，该变一变了。

可没等她高兴两日，麻烦就来了。

顾姑娘，王记布庄的张老板说要退订。小栓子跑得满头大汗，他说...说桑锦坊的绣技是偷苏绣坊的！

顾桑染正给新收的绣娘示范缠针，竹梭当啷掉在地上。

她弯腰去捡，指尖触到冰凉的青砖，突然想起前日在街角瞥见的顾锦瑶—