土木堡之变后，在于谦的力倡下，郕王朱祁钰幸运地当上了皇帝，遥尊明英宗为太上皇。一年后瓦剌无奈放归了明英宗，回到北京的太上皇相当尴尬，景泰帝让他在南宫居住，实际上是软禁了起来。不过明英宗也一直很安静，从未有非分之想。

然而，就算景泰帝对自己的皇位能够放心，儿子的问题却绕不过去。于谦议立郕王为帝的同时还有一个附加条件，就是册立明英宗两岁的儿子朱见濬为皇太子，表明景泰帝确实是临危受命，而不是篡位，大明的世系并未因此发生偏移。但人都是有私心的，景泰帝坐稳了皇位就要开始考虑身后事，谁当了皇帝不想让自己的子孙后代世享大位呢？景泰三年（1452年），景泰帝终于做通了工作，将太子朱见濬废为沂王，改立自己的儿子朱见济为太子。这种背信弃义的做法让很多人不满，更让本已看透世事，准备在南宫了却余生的太上皇明英宗的心中也泛起了一丝波澜，这种人心的细小变化往往逃不过贪官们细致入微的察觉。更要命的是，朱见济很不争气地在被立为太子次年就夭折了，年仅五岁。朱见济是景泰帝的独子，他死后景泰帝拒绝再立太子，而景泰帝自己的身体也越来越差，大明的未来变得扑朔迷离，机会就是这样出来的。

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